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Excursions d’une journée depuis Lecce : Otranto, Gallipoli et le meilleur du Salento
Lecce, la capitale baroque couleur de miel du sud, est la base naturelle du Salento, et l’une des meilleures de toutes les Pouilles. Elle se trouve en plein milieu du talon de l’Italie, avec deux littoraux, la pointe extrême du pays et une série de petites villes toutes à une heure environ. Une différence honnête par rapport à Bari, plus au nord : ici, la voiture compte davantage. Les petits trains des Ferrovie del Sud Est (FSE) desservent bien les villes principales, mais ils sont rares, et encore plus le dimanche. Voici les excursions que je ferais vraiment depuis Lecce, comment rejoindre chacune, et combien de temps elles prennent à peu près.
Otranto : la ville la plus à l’est d’Italie
Otranto est l’excursion que je ferais en premier. Petite vieille ville blanchie à la chaux enveloppée de remparts couleur de miel, posée sur l’une des eaux les plus claires du Salento, elle concentre en une matinée une quantité d’histoire hors de proportion. Le château aragonais a été reconstruit après le brutal siège ottoman de 1480 ; la cathédrale cache deux trésors, un vaste sol en mosaïque du XIIe siècle posé par le moine Pantaleone entre 1163 et 1165, dont l’Arbre de vie court sur toute la longueur de la nef, et la chapelle qui conserve les ossements des 800 habitants décapités lors de ce siège. Ensuite, on se baigne.
En voiture, il y a environ 46 kilomètres et 45 minutes. Le hic, ce sont les transports publics : il n’y a pas de train FSE direct, il faut changer à Maglie et cela peut prendre deux heures ou plus. L’été, le réseau Salento in Bus dessine à la place une ligne côtière au départ de Lecce. Otranto vaut l’effort dans tous les cas.
Gallipoli : la ville-île sur la mer Ionienne
Sur la côte opposée, l’ionienne, Gallipoli se coupe nettement en deux : une ville moderne sur le continent et la vieille città vecchia sur une petite île, qu’un pont relie. Parcourez ses ruelles battues par la mer jusqu’à la cathédrale baroque et à l’ancienne fontaine grecque, puis passez l’après-midi sur les plages de Baia Verde et au-delà. C’est la plus simple de toutes les sorties sans voiture : la ligne FSE depuis Lecce est directe, en une heure vingt à une heure trente-cinq environ. En voiture, il y a environ 40 kilomètres et une demi-heure.
La côte adriatique : Torre dell’Orso et la Grotta della Poesia
Au nord d’Otranto, la côte adriatique déroule des criques claires et des plages bordées de pins. Torre dell’Orso a un large croissant de sable et, juste au large, les deux rochers calcaires appelés les Due Sorelle, les « deux sœurs » de la légende locale. À quelques kilomètres, à Roca Vecchia, se trouve la Grotta della Poesia, une piscine naturelle dont le toit de la grotte s’est effondré pour laisser un bassin turquoise parfait, autrefois élu parmi les plus beaux du monde.
Une précision importante : depuis 2019, Roca Vecchia est un site archéologique clôturé et payant, et la baignade dans la grotta est officiellement interdite pour protéger le calcaire tendre qui s’érode. Allez la voir et la photographier, puis baignez-vous plutôt à Torre dell’Orso. Il n’y a pas de train utile jusqu’ici : venez en voiture (environ 30 kilomètres, 40 minutes depuis Lecce) ou prenez le Salento in Bus l’été. Pour la vue d’ensemble, voyez notre guide des plus belles plages des Pouilles.
Santa Maria di Leuca : le bout de la terre
Tout au bout du talon, Santa Maria di Leuca est l’endroit où l’Italie s’arrête. Les Romains l’appelaient De Finibus Terrae, la fin de la terre, et c’est l’endroit où l’Adriatique et la mer Ionienne se rencontrent. Au-dessus du petit port se dressent le sanctuaire et un phare de 47 mètres, l’un des plus hauts d’Italie, relié au port par un escalier monumental de 284 marches longeant une cascade d’aqueduc (qui ne coule qu’en de rares occasions, en général une fois par semaine en août). Des sorties en bateau partent vers les grottes marines au pied des falaises, et des villas Belle Époque bordent le front de mer.
Il y a environ 70 kilomètres et une heure dix depuis Lecce en voiture, de loin la meilleure façon de venir. Le train FSE s’arrête à Gagliano-Leuca, à l’intérieur des terres et à environ deux heures un quart : vérifiez les horaires FSE en direct avant de compter dessus.
La Grecia Salentina et Galatina
Pour quelque chose qu’aucune autre région d’Italie ne peut offrir, enfoncez-vous dans la Grecia Salentina, un groupe de villages, Calimera, Martano, Corigliano d’Otranto, Sternatia, Zollino et leurs voisins, où survit encore un ancien dialecte grec appelé Griko. Le centre en est Galatina, avec la Basilica di Santa Caterina d’Alessandria, une église romano-gothique dont l’intérieur est couvert du sol à la voûte de fresques des XIVe et XVe siècles, l’un des grands intérieurs peints du sud.
C’est aussi le cœur de la pizzica et de l’ancien rite du tarantisme ; chaque mois d’août, le festival de la Notte della Taranta tourne dans ces villages et se termine par un énorme concert gratuit à Melpignano. Galatina est à environ 26 kilomètres et une demi-heure de Lecce, avec des trains FSE directs en 30 à 50 minutes.
Ostuni et la vallée d’Itria
La seule sortie plus longue, vers le nord. Ostuni, l’éblouissante Ville Blanche, est une cascade de ruelles blanchies à la chaux qui couronne une colline au-dessus des oliveraies. Elle est sur la ligne adriatique principale de Trenitalia, en direct depuis Lecce en 40 à 47 minutes environ, mais la gare est à deux kilomètres sous la vieille ville : il vous faudra la navette d’été ou un taxi pour monter. Avec une voiture, vous pouvez pousser jusque dans la vallée d’Itria : les trulli d’Alberobello, Locorotondo perchée et Martina Franca la baroque. Soyez honnête avec l’horloge, cependant, car depuis Lecce cela fait une bonne heure et demie à l’aller. C’est une sortie où l’on choisit un seul objectif, pas où l’on court toute la vallée. Si vous hésitez, voyez louer une voiture dans les Pouilles.
Porto Cesareo : une journée de plage sur l’Ionienne
Si tout ce que vous voulez est une vraie journée de plage, Porto Cesareo, sur la côte ionienne, est le bon choix. Elle est dans une aire marine protégée, avec une eau turquoise, peu profonde et lumineuse, et quelques petites îles au large ; vous pouvez rejoindre à pied l’Isola dei Conigli en traversant deux cents mètres de mer qui arrive au genou. Il y a environ 40 kilomètres et 40 minutes en voiture, ou un trajet en Salento in Bus depuis Lecce l’été.
Les excursions depuis Lecce en un coup d’œil
| Excursion | Comment y aller depuis Lecce | Durée approximative à l’aller | Sans voiture ? |
|---|---|---|---|
| Otranto | FSE avec un changement à Maglie, ou Salento in Bus l’été | ~45 min en voiture ; 2 h et plus en train | Oui, mais lent en train |
| Gallipoli | Train FSE direct | ~35 min en voiture ; 1 h 20 à 1 h 35 en train | Oui |
| Torre dell’Orso et la Grotta della Poesia | Voiture, ou Salento in Bus l’été | ~40 min en voiture | L’été seulement |
| Santa Maria di Leuca | Voiture de préférence ; FSE jusqu’à Gagliano-Leuca puis un saut | ~1 h 10 en voiture ; ~2 h 15 en train | Difficile |
| Galatina et la Grecia Salentina | Train FSE direct | ~30 à 40 min | Oui |
| Ostuni | Train Trenitalia direct, puis navette pour monter | ~40 à 47 min en train | Oui, avec le saut jusqu’en haut |
| Porto Cesareo | Voiture, ou Salento in Bus l’été | ~40 min en voiture | L’été seulement |
| Matera (Basilicate) | Voiture ou excursion organisée ; peu pratique en transport public | ~2 h 30 à 2 h 45 en voiture | Mieux depuis Bari |
Excursions depuis Lecce : questions fréquentes
Quelle est la meilleure excursion d’une journée depuis Lecce ?
Pour une seule sortie complète, Otranto : de l’histoire, une cathédrale à mosaïque et un bain dans une ville compacte. Gallipoli est la plus simple sans voiture, la Grecia Salentina et Galatina sont les plus singulières, et Santa Maria di Leuca a le spectacle de deux mers qui se rejoignent. Choisissez selon ce que vous cherchez.
Peut-on faire des excursions depuis Lecce sans voiture ?
Oui, jusqu’à un certain point. Gallipoli et Galatina ont des trains FSE directs, et Ostuni une liaison Trenitalia directe ; Otranto demande un changement à Maglie. L’été, le réseau Salento in Bus de la province de Lecce dessert les villes de bord de mer. Mais les passages FSE sont rares, et encore plus le dimanche : une voiture ouvre bien plus de choses, surtout Leuca, la côte et la vallée d’Itria. Voyez notre guide pour se déplacer dans les Pouilles et notre panorama des excursions d’une journée dans les Pouilles.
Matera est-elle une bonne excursion d’une journée depuis Lecce ?
Matera est extraordinaire, mais elle est loin de Lecce : environ deux heures et demie à deux heures trois quarts en voiture, et peu pratique en transport public. Il vaut bien mieux la visiter depuis Bari ou Alberobello. Si Lecce est votre seule base, une excursion organisée à Matera la rend faisable.
Grandi dans la province de Brindisi, 30 ans dans les Pouilles. À propos de ce site