Où dormir
Qu’est-ce qu’une masseria ? Les fermes fortifiées des Pouilles, expliquées
Si vous avez passé un peu de temps à rêver d’un voyage dans les Pouilles, vous avez forcément croisé le mot masseria (pluriel italien : masserie). Il apparaît sur les fiches d’hôtels, dans les magazines sur papier glacé et dans toutes les conversations sur où dormir dans la région. Mais qu’est-ce qu’une masseria, au juste, et est-ce que ça vaut le coup d’y dormir ? En bref, une masseria est un domaine agricole fortifié, un morceau de campagne au travail qui fait partie de la vie des Pouilles depuis des siècles. Beaucoup ont été restaurées en lieux de séjour, du luxe pieds nus à la simple ferme familiale. Voici ce qu’elles sont, pourquoi il y en a tant ici, et comment choisir la bonne pour votre voyage.
Alors, qu’est-ce qu’une masseria, exactement ?
Une masseria est un domaine agricole autosuffisant, en général bâti comme un ensemble de bâtiments de pierre autour d’une cour centrale. Le nom vient du latin massa, qui désigne un domaine foncier. La plupart de celles qu’on voit aujourd’hui ont pris forme entre le XVIe et le XVIIIe siècle, quand elles étaient à la fois des fermes et de petites forteresses. Une masseria était conçue pour tourner presque entièrement seule : elle cultivait et pressait ses olives, cultivait le grain, élevait du bétail et faisait souvent son vin, le tout à l’intérieur de ses murs.
Architecturalement, elles sont reconnaissables entre mille. Attendez-vous à d’épais murs de calcaire blanchi à la chaux (qui gardent l’intérieur merveilleusement frais dans l’été brûlant des Pouilles), des plafonds voûtés et une cour intérieure aux hauts murs, qui était le cœur de la vie quotidienne. Les appartements du propriétaire occupaient en général l’étage, avec en dessous les ouvriers agricoles, les écuries, les réserves et un moulin à huile souterrain. Beaucoup de masserias ont aussi une chapelle familiale, et celles proches de la côte souvent une tour de guet. Certaines étaient fortifiées si sérieusement qu’on n’accédait aux pièces d’habitation que par un seul escalier, voire par un pont-levis.
Pourquoi y en a-t-il autant dans les Pouilles ?
Deux choses expliquent le nombre de masserias éparpillées dans la campagne des Pouilles : l’agriculture et la peur. À partir du XVIe siècle, une population qui grandit et la pression pour produire plus poussent les paysans à s’installer durablement hors des anciens remparts, en bâtissant des domaines autonomes consacrés aux oliviers, aux céréales, à la vigne et au bétail. L’huile d’olive en particulier valait très cher, et ne servait pas qu’à la table : historiquement aussi aux lampes, aux cosmétiques et à bien d’autres usages. Les domaines qui la produisaient méritaient donc d’être protégés.
Et la protection était réellement nécessaire. Pendant des siècles, la région a vécu avec la menace des brigands, des raids de pirates et des incursions turques le long de la côte. C’est pour cela que tant de fermes ordinaires ont été bâties comme de petits châteaux, avec de hauts murs d’enceinte autour des cours, des réserves et des moulins à huile, plus des tours de guet et des ouvertures défensives. Au XVIIe siècle, quand les Pouilles ont été découpées en grands domaines féodaux, la masseria était devenue le cœur battant de la campagne. Cette longue histoire productive est aussi la raison pour laquelle la terre autour d’elles est encore tapissée d’oliviers centenaires.
Que sont les masserias aujourd’hui ?
Beaucoup de masserias se sont tues au XXe siècle, quand l’agriculture a changé et que les jeunes générations sont parties en ville. Ces vingt dernières années, pourtant, elles ont connu un réveil remarquable, et c’est là que ça devient intéressant pour le voyageur. Une masseria restaurée peut être à peu près n’importe quoi : mieux vaut connaître honnêtement l’éventail avant de réserver. En gros, elles se rangent en quelques catégories.
- Masserias-resorts de luxe : des domaines cinq étoiles avec spas, plusieurs piscines, grande table et parfois un club de plage privé. C’est le bout soigné et très design de l’éventail. Voir notre guide des masserias de luxe des Pouilles.
- Hôtels de charme : des conversions plus petites et pleines de caractère, souvent familiales, qui mêlent la pierre d’origine à des chambres modernes confortables et à une bonne table.
- Agriturismi en ferme active : de vraies fermes qui reçoivent aussi des hôtes, avec des chambres plus simples et des repas maison bâtis sur ce qu’elles produisent. Rustique, chaleureux, et d’un excellent rapport.
- Séjours en location : certains domaines louent des appartements ou des trulli restaurés où vous cuisinez vous-même et allez et venez à votre guise.
Ce qu’il faut comprendre, c’est que « masseria » n’est pas une garantie de qualité : c’est un type de bâtiment. L’une peut être une icône du design à 1 500 € la nuit et l’autre une ferme accueillante avec quelques chambres simples. Les deux sont authentiques. Notre sélection des plus belles masserias des Pouilles est un bon point de comparaison, et si vous voulez plus d’espace ou une vraie intimité, regardez aussi les villas dans les Pouilles.
Concrètement, on y séjourne comment ?
Quel que soit le prix, la plupart des séjours en masseria partagent un certain rythme. Vous êtes en pleine campagne, entouré d’oliviers, de murets de pierre sèche et de grands ciels ouverts. C’est calme, parfois profondément, et c’est une grande part de l’attrait. Le petit-déjeuner est en général généreux et local, fidèle aux instincts slow food de la région, avec les produits du domaine ou des fermes voisines. Beaucoup de masserias font encore leur huile d’olive, leur fromage et leur vin, et les meilleures en jouent : dégustations, cours de cuisine, dîners avec les produits de la ferme.
La plupart ont une piscine, et un parc dans lequel on peut vraiment se promener. Ce qu’il faut prévoir, c’est le côté pratique : une masseria est rurale par définition, en général entre 10 et 20 minutes de la première ville et souvent loin des transports en commun. Une voiture de location est quasiment indispensable. Pour rejoindre les plages, les villages perchés comme Ostuni et Locorotondo, ou une table réservée le soir, il vous faut vos propres roues. Si cela vous paraît beaucoup, notre guide plus large sur où dormir dans les Pouilles couvre aussi les solutions en ville.
Comment choisir, et ce que ça coûte
Bien choisir, c’est surtout être honnête avec soi-même sur le voyage qu’on veut. Vous cherchez des vacances à ne rien faire, spa et piscine, ou une base pour explorer ? Vous voulez un restaurant sur place, ou la liberté de cuisiner ? Vous partez en couple, ou en famille avec besoin d’espace ? Le tableau ci-dessous est un repère pour accorder le type de masseria à votre voyage.
| Type | Ambiance | Idéal pour | Fourchette de prix indicative |
|---|---|---|---|
| Masseria-resort de luxe | Soignée, cinq étoiles, spa et piscines | Grandes occasions, voyage de noces, ne rien faire, mais très bien | Élevé à très élevé (les grands domaines dépassent largement le millier d’euros la nuit) |
| Masseria-hôtel de charme | Du caractère, intime, souvent avec une bonne table | Couples et petits groupes qui veulent le charme sans les prix d’un resort | Moyen à élevé |
| Agriturismo en ferme active | Rustique, authentique, cuisine familiale | Ceux qui cherchent le bon rapport, les gourmands, un vrai goût de la vie à la ferme | Petit budget à moyen |
| Appartement ou trullo en location | Indépendant, souple, vous cuisinez vous-même | Familles et longs séjours qui veulent leur propre espace | Très variable selon la taille et la saison |
Les prix varient énormément selon l’adresse, la taille et la saison : prenez les fourchettes ci-dessus comme un repère, pas comme un devis. Le plein été (juillet et août) est la période la plus chère et la plus fréquentée, tandis que la fin du printemps et le début de l’automne offrent souvent un meilleur rapport et une météo plus douce. Cela vaut la peine de lire nos notes sur quand partir dans les Pouilles avant de bloquer vos dates. Les masserias font aussi des lieux d’événement mémorables : si vous préparez quelque chose de plus grand, regardez aussi les lieux de mariage.
Quelles sont les meilleures zones à masserias ?
On trouve des masserias partout dans les Pouilles, mais quelques zones se détachent, par la concentration comme par la qualité :
- La Valle d’Itria : le choix classique, avec la plus forte densité de masserias au milieu des oliviers et des vignes, et de superbes villages à portée de route : Ostuni, Locorotondo, Martina Franca.
- La ceinture Ostuni, Savelletri et Fasano : la portion la plus rutilante de cette campagne proche de la côte, où se trouvent beaucoup des masserias-resorts de luxe les plus célèbres de la région, avec le calme des champs et la plage à quelques minutes.
- Le Salento : le talon brûlé de soleil, plus au sud, plus rustique et souvent d’un meilleur rapport, avec quelque chose de plus sauvage et de moins policé, et quelques-unes des plus belles plages de la région tout près.
Quel que soit votre choix, une masseria vous donne ce qu’un hôtel en ville ne peut pas : un séjour à l’intérieur d’un morceau vivant de l’histoire des Pouilles, entouré du pays des oliviers qui l’a bâti. Choisissez le type qui correspond à votre voyage, réservez la voiture, et installez-vous.
Élevé dans la province de Brindisi, 30 ans dans les Pouilles. À propos de ce site