Grotta della Poesia : le bassin où vous n’avez pas le droit de nager
Mis à jour le 13 septembre 2026
La Grotta della Poesia est une grotte marine de la côte de Melendugno dont le toit s’est effondré, laissant un bassin turquoise dans le calcaire blanc devenu le morceau d’eau le plus photographié des Pouilles. Presque tout ce qui s’écrit à son sujet est dépassé. Depuis le 18 juillet 2026 elle se trouve dans une zone archéologique payante à 5 €, et la baignade y est interdite bien avant cela, ce que les images ne laissent pas deviner et que le site du gestionnaire ne dit pas non plus.
Ce qu’est vraiment la Grotta della Poesia
C’est une cavité karstique dont le toit s’est effondré. La mer y arrive par un passage dans la roche, si bien que le bassin se remplit et se vide avec l’Adriatique tout en se trouvant à quelques mètres à l’intérieur des terres, cerné par une paroi de calcaire clair. Le bassin est un morceau de côte qui s’est écroulé, pas une crique, et c’est pour cela que l’eau paraît turquoise contre la pierre blanche sur chaque photo prise ici, et que l’endroit semble aménagé alors qu’il ne l’est pas.
Il y a deux grottes, pas une, et la célèbre est la moins importante. Le bassin que tout le monde photographie est la Poesia Grande. À une soixantaine de mètres se trouve la Poesia Piccola, plus petite, plus difficile à voir, et la raison pour laquelle les archéologues s’intéressent à cette côte.
On explique en général le nom par l’histoire d’une princesse qui se baignait ici et attirait les poètes. Belle histoire, sans aucune preuve. L’explication prosaïque, selon laquelle le nom vient du grec médiéval posìa, qui désigne le fait de boire, à cause de l’eau de source qui se recueillait dans la grotte, est plus terne et plus probable.
On ne peut pas s’y baigner, et le site qui vous vend le billet ne le dit pas
La baignade et les plongeons dans la Grotta della Poesia ne sont pas autorisés, et ce n’est pas une règle apparue avec le billet de 2026. Elle repose sur une ordonnance de la Capitainerie du port, la n ° 77 de 2014, et sur une ordonnance du maire de Melendugno datée de 2019.
La falaise calcaire est travaillée en permanence par la mer, le vent et les intempéries, et les gens descendaient vers l’eau par des passages que personne n’avait vérifiés. À cela s’ajoute l’archéologie, tendre, gravée, et juste au-dessus de la ligne d’eau.
Le plus gênant, c’est que le site du gestionnaire n’en dit pas un mot. Nous avons relu archeoroca.it le 13 septembre 2026, en italien et en anglais : ses pages ne disent nulle part que la baignade est interdite ; les conditions de vente liées à la page des billets interdisent seulement d’apporter du matériel de plage.
Le site qui vous vend le billet donne donc les horaires et le prix, et vous laisse découvrir sur place que ce pour quoi vous êtes venu n’est pas possible. Des gens arrivent encore en maillot. N’en faites pas partie, et si vous voulez nager, Torre dell’Orso est à deux kilomètres environ en descendant la côte.
Ce que vous payez, et ce que les 5 € couvrent vraiment
Depuis le 18 juillet 2026, la zone archéologique de Roca Vecchia, grottes comprises, est payante. Elle est gérée dans le cadre d’un partenariat public-privé appelé ArcheoRoca, entre la commune de Melendugno et la coopérative ArtWork, signé pour quinze ans avec possibilité de renouvellement. Voici les tarifs du gestionnaire, relevés le 13 septembre 2026 et de nouveau en octobre 2026.
| Billet | Prix | Ce qu’il couvre |
|---|---|---|
| Ordinario | 5 € | La zone archéologique de Roca Vecchia, en autonomie |
| Experience | 10 € | Visite guidée plus casque de réalité virtuelle |
| Laboratori ludici | 10 € | Ateliers et événements |
La visite guidée et la réalité virtuelle ne sont pas comprises dans les 5 €. Plusieurs comptes rendus du lancement le laissaient croire ; c’est un billet distinct à 10 €. Les résidents de Melendugno entrent gratuitement, et le gestionnaire annonce des tarifs réduits pour les familles et les groupes sans les publier : demandez au guichet plutôt qu’en ligne.
Il y a deux guichets, un à la zone Castello et un à la zone Grotte Poesia, et les billets se vendent aussi sur le site du gestionnaire. Une application de visite, POPGuide, couvre le parcours si vous préférez ne pas payer le guide.
Quand venir
Dans la journée, venez tôt. Le bassin s’ouvre sur le ciel et non sur un horizon : il faut donc du soleil direct pour que l’eau prenne la couleur pour laquelle vous êtes venu, et au milieu d’un après-midi de juillet vous partagez un rebord étroit avec tous ceux qui ont lu le même article.
Les six cents mètres carrés qui en font autre chose qu’une photo
La Poesia Piccola était un sanctuaire, et elle abrite l’un des plus vastes ensembles d’inscriptions messapiennes connus. Elle a été portée à l’attention des chercheurs en 1983 par Cosimo Pagliara, archéologue à l’Université de Lecce, l’actuelle Université du Salento, et ce qu’il a trouvé n’était pas quelques éraflures : plus de six cents mètres carrés de paroi gravée, superposant des figures préhistoriques et des textes en messapien, en grec et en latin.
Les inscriptions sont votives. Elles nomment le dieu Taotor, vénéré ici pendant des siècles par des gens qui venaient laisser une trace et demander quelque chose.
Les messapiennes commencent dans la seconde moitié du IVe siècle avant notre ère et vont jusqu’au IIIe, les latines suivent à partir de la fin du IIIe siècle, et l’écriture s’arrête au IIe, quand Roca est abandonnée. Le messapien n’est connu presque que par des inscriptions, quelques centaines dans le sud des Pouilles, et cette grotte en réunit l’un des plus grands groupes.
Prudence avec les chiffres, qui circulent sans précaution. Le gestionnaire parle de « centaines » de gravures ; la presse, au moment du billet, a écrit plus de trois mille. Aucune source vérifiable ne soutient un décompte en milliers, et ce sur quoi tout le monde s’accorde, c’est la surface, ces six cents mètres carrés.
Roca Vecchia, la ville à laquelle les grottes appartiennent
Les Grotte sont une extrémité d’un site occupé, par intermittence, depuis plus de trois mille ans, et le billet couvre l’ensemble.
Un établissement fortifié s’est élevé sur ce promontoire au XVIIe siècle avant notre ère, et ce n’était pas un lieu isolé : ses habitants commerçaient avec les mondes égéen, minoen et mycénien. Vers 1400 avant notre ère, la ville a été assiégée et détruite, et la couche de destruction se lit encore dans le sol. La vie a repris ensuite : la construction monumentale que les archéologues appellent la capanna tempio, la hutte-temple, date du XIe siècle avant notre ère.
Roca est revenue à l’époque messapienne, entre le quatrième et le troisième siècle avant notre ère, cette fois à l’intérieur d’une enceinte d’environ 1 400 mètres, avec des rues, des maisons, des puits et une nécropole. Elle a été refondée une troisième fois à la fin du Moyen Âge par Gauthier VI de Brienne, comte de Lecce, en ville fortifiée dotée d’un château, d’un marché et de deux églises, une latine et une grecque, ce qui en dit long sur cette côte.
Une chose que vous ne verrez pas : les disques solaires en or de la hutte-temple sont prêtés jusqu’au 18 octobre 2026 à l’exposition Troia e Roma, au Colisée. Un musée est prévu dans l’ancien séminaire d’été, et il n’est pas encore ouvert.
Y aller, et où laisser la voiture
Le site se trouve sur la Strada Provinciale 366, la Litoranea Salentina, à Roca Vecchia, commune de Melendugno. Depuis Lecce, c’est 28 km environ et une demi-heure : prenez la SP1 vers Melendugno, puis suivez les panneaux bruns depuis la route côtière.
Il n’y a pas de train pour Roca Vecchia. En été, deux services de bus desservent ce tronçon : le MareinBus de la commune, dont la ligne RocaExpress s’arrête à Roca, et le SalentoinBus de la Province depuis Lecce, qui a circulé en 2026 du 13 juin au 13 septembre.
Tous deux sont pensés autour des plages et non de l’archéologie : la voiture reste la réponse honnête pour la plupart des gens. On se gare à Roca Vecchia, et en août le parking se remplit dès la fin de matinée ; nos notes sur les Pouilles en août disent ce que ce mois fait à cette côte.
Si vous logez à Lecce, cela se combine naturellement avec les plages juste au nord et au sud, et c’est l’un des trajets les plus courts de notre liste d’excursions à la journée depuis Lecce.
Que faire du reste de la journée
Le site lui-même demande une heure à une heure et demie, davantage avec le billet guidé, et ensuite la journée vous appartient. Puisque la baignade se passe ailleurs, prévoyez-la.
Torre dell’Orso est la combinaison évidente, une baie de sable avec les rochers des Due Sorelle à deux kilomètres environ en descendant la côte, et c’est là qu’atterrissent la plupart de ceux qui étaient venus pour nager. San Foca, un peu plus au nord, est plus rocheux. Plus au sud, Otrante est à une bonne demi-heure et vous donne une ville fortifiée, une mosaïque de sol dans la cathédrale et un déjeuner.
Dans l’autre sens, toute la côte de Melendugno est faite de calcaire bas et d’eau claire, et nous en classons plusieurs tronçons dans notre guide des plus belles plages des Pouilles. Quoi que vous choisissiez, faites l’archéologie d’abord, tant que la lumière est basse et que le rebord est vide.
Grotta della Poesia : questions fréquentes
Peut-on se baigner dans la Grotta della Poesia ?
Non. La baignade et les plongeons ne sont pas autorisés, et la règle est antérieure au billet de 2026 : elle repose sur l’ordonnance n ° 77 de 2014 de la Capitainerie du port et sur une ordonnance du maire de Melendugno en 2019. On nage à Torre dell’Orso, à deux kilomètres environ au sud.
Combien coûte la visite ?
5 € pour le billet ordinaire donnant accès à la zone archéologique de Roca Vecchia. Un billet Experience à 10 € ajoute la visite guidée et le casque de réalité virtuelle ; ni l’un ni l’autre ne sont compris dans les 5 €. Les résidents de Melendugno entrent gratuitement et les réductions familles et groupes se règlent au guichet.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Une heure à une heure et demie pour la zone archéologique en autonomie, davantage avec le billet guidé ou les ateliers.
Quelle différence entre Poesia Grande et Poesia Piccola ?
La Grande est le bassin effondré de toutes les photos. La Piccola, à une soixantaine de mètres, est le sanctuaire antique : plus de six cents mètres carrés de paroi gravée, avec des textes en messapien, en grec et en latin qui nomment le dieu Taotor.
Comment aller à la Grotta della Poesia depuis Lecce ?
28 km environ et une demi-heure en voiture : la SP1 vers Melendugno, puis la route côtière SP366 jusqu’à Roca Vecchia. Il n’y a pas de train, et les bus côtiers de l’été sont pensés autour des plages plutôt que du site.
Cela vaut-il le coup si l’on ne peut pas nager ?
Oui, si vous y allez pour ce que c’est et non pour la photo que vous aviez en tête. La Poesia Piccola abrite l’un des plus vastes ensembles d’inscriptions messapiennes connus, et le billet comprend une ville de l’âge du bronze. Si la baignade était tout le projet, allez à la plage.
Où se garer pour la Grotta della Poesia ?
Le parking le plus proche est un terrain payant non goudronné, à environ 400 mètres au nord des grottes, à Roca Vecchia ; un autre parking payant se trouve à environ 900 mètres au sud, vers Torre dell’Orso. Le site du gestionnaire ne dit rien du stationnement : en août, venez tôt.
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J’ai grandi dans la province de Brindisi et passé 30 ans dans les Pouilles ; cette portion du Salento adriatique est à une heure de chez moi. J’envoie les gens à la Grotta pour l’archéologie et à Torre dell’Orso pour la baignade, dans cet ordre. Tout ce qui précède est vérifié sur le terrain ; quand un lieu change, le texte est mis à jour. En savoir plus sur qui est derrière ce guide