San Giovanni Rotondo : la ville de Padre Pio
Un bourg tranquille des hauteurs du Gargano qui reçoit jusqu’à sept millions de pèlerins par an, plus que Lourdes ou Fátima. C’est ici que saint Pio de Pietrelcina a vécu plus de cinquante ans, et c’est ici que sa tombe attire les fidèles du monde entier.
San Giovanni Rotondo en bref
San Giovanni Rotondo se tient à environ 565 mètres d’altitude sur les pentes du Gargano, l’éperon montagneux de la botte italienne, dans la province de Foggia, au nord des Pouilles. C’est un bourg de l’intérieur, pas une station balnéaire, et sa notoriété est entièrement liée à un seul homme : Padre Pio, saint Pio de Pietrelcina, qui vécut au couvent d’ici de 1916 jusqu’à sa mort en 1968. Il est à environ 1 heure 45 de route de l’aéroport de Bari et à seulement 25 km environ de Monte Sant’Angelo : les deux grands sanctuaires du Gargano se combinent donc facilement.
Que faire à San Giovanni Rotondo
Presque tout ce pour quoi on vient est rassemblé sur un même coteau : trois églises côte à côte, le couvent où vivait Padre Pio, sa tombe, et un monumental chemin de croix au-dessus. L’entrée des églises est libre, ce sont des lieux de culte en activité et une tenue correcte est attendue. Venez tôt pour devancer les cars, puis descendez dans le bourg lui-même, ce que presque personne ne fait.
1. Entrer dans l’ancienne église Santa Maria delle Grazie
La petite église du XVIe siècle et le couvent des Capucins qui la jouxte sont le cœur de l’histoire. C’est là que Padre Pio célébrait la messe, confessait des heures durant et occupa sa cellule pendant plus d’un demi-siècle. C’est le plus petit bâtiment du coteau et le seul pour lequel la file d’attente en vaut la peine.
2. Mesurer l’ampleur de la foule : l’église de 1959
La foule ayant dépassé ce que l’ancienne église pouvait contenir, une église bien plus grande fut construite à côté et ouverte en 1959, du vivant même de Padre Pio. Les deux se dressent à quelques mètres l’une de l’autre.
3. Entrer dans l’église de Renzo Piano
Consacrée en 2004 et dessinée par l’architecte génois Renzo Piano, cette vaste église moderne est l’une des plus grandes d’Italie : environ 6 000 places assises, et de la place pour des dizaines de milliers de fidèles de plus sur le parvis. Ses grands arcs de pierre courbes valent le coup d’œil, quelles que soient vos croyances, et l’église inférieure est la plus calme des deux.
4. Défiler devant la tombe de Padre Pio
Le corps du saint repose dans la crypte, sous l’église de Renzo Piano. Après l’exhumation de 2008, il repose dans une tombe aux parois de verre, le visage recouvert d’un masque de silicone très réaliste, devant laquelle les pèlerins défilent en silence. La file avance plus vite qu’elle n’en a l’air.
5. Monter le chemin de croix monumental
Sur le coteau au-dessus des églises, une Via Crucis aux imposantes figures de bronze gravit la pente. La plupart des cars ne montent jamais jusque-là : c’est la partie la plus tranquille du sanctuaire, et la vue en arrière sur le bourg et vers la plaine du Tavoliere est la plus belle de San Giovanni Rotondo.
6. Trouver la Rotonda, l’église qui a donné son nom au bourg
Le bourg fut fondé en 1095, sur les ruines d’un village du IVe siècle av. J.-C., dont subsiste un baptistère circulaire. La tradition veut qu’il ait servi au culte du dieu à deux visages Janus avant d’être consacré à saint Jean-Baptiste, et ce bâtiment rond, la Rotonda, a donné au bourg la seconde moitié de son nom. Presque aucun pèlerin ne va le chercher.
7. Voir San Leonardo, l’église qui valut au bourg entier l’excommunication
En 1676, l’archevêque de Manfredonia, Vincenzo Maria Orsini, futur pape Benoît XIII, se brouilla avec le duc du lieu sur la question de savoir qui administrait l’église mère, et ordonna de la démolir et de la reconstruire aux frais des habitants. Ceux-ci prirent le parti du duc, alors il les excommunia tous. Puis une épidémie tua environ 500 personnes sur 2 690, le bourg y vit un châtiment, et l’interdit ne fut levé qu’après la soumission personnelle du duc. La première pierre fut posée le 26 octobre 1678.
8. Marcher dans la vieille ville, qui n’a presque rien à voir avec le sanctuaire
Le centre historique est presque entièrement résidentiel : le flot des pèlerins s’arrête au couvent et atteint à peine les ruelles en contrebas, si bien qu’il y a peu de boutiques de souvenirs et peu de restaurants pour les visiteurs. Reste un bourg du Gargano qui travaille, 26 000 habitants, avec les portes en cuivre de San Nicola.
9. Regarder la Casa Sollievo della Sofferenza
La « Maison du soulagement de la souffrance », l’hôpital que Padre Pio fonda et ouvrit en 1956, compte aujourd’hui parmi les grands hôpitaux de recherche du sud de l’Italie. On ne le visite pas, mais il faut le regarder : c’est la raison pour laquelle le bourg a la population qu’il a.
Qui était Padre Pio ?
Né Francesco Forgione au village de Pietrelcina en 1887, Padre Pio devint frère capucin et vécut, à partir de 1916, presque toute sa vie au couvent de San Giovanni Rotondo. En septembre 1918, il aurait reçu les stigmates, les plaies du Christ aux mains, aux pieds et au côté, qu’il porta ensuite cinquante ans durant : le premier prêtre catholique dont le cas soit attesté. Il devint célèbre dans toute l’Italie et au-delà pour ses confessions interminables, les dons qu’on lui prêtait et l’hôpital qu’il fonda, mais il connut aussi des années de mise à l’écart par l’Église avant que sa réputation ne soit pleinement rétablie.
Il mourut le 23 septembre 1968. La dévotion n’a fait que croître après sa mort : il fut béatifié en 1999, puis canonisé sous le nom de saint Pio de Pietrelcina par le pape Jean-Paul II le 16 juin 2002, devant une foule immense à Rome. Sa fête tombe le 23 septembre, anniversaire de sa mort et moment le plus chargé de l’année à San Giovanni Rotondo. Quoi que l’on pense des miracles, l’ampleur de la dévotion, ici, est réellement saisissante.
Les plages les plus proches de San Giovanni Rotondo
Le bourg n’a pas de plage. Il est à environ 565 mètres dans l’intérieur des terres, et la mer se rejoint en voiture, mais pas loin : la côte la plus proche est à environ une demi-heure, et les falaises et les criques qui ont fait la réputation du Gargano commencent à trois quarts d’heure du sanctuaire.
Manfredonia et Siponto, pour se baigner l’après-midi même
La mer la plus proche est plein sud, par la route de montagne qui descend vers le golfe : environ 25 km et à peu près une demi-heure en voiture. Manfredonia est un port de travail plutôt qu’une station balnéaire, et le sable court au sud de la ville, à Siponto. Ce n’est pas la plus belle côte des Pouilles, mais c’est celle qu’on atteint après une matinée au sanctuaire en étant rentré pour le dîner.
Mattinata, là où commencent les falaises blanches
En continuant vers l’est autour du golfe, environ 40 km et trois quarts d’heure, la plaine s’arrête : le calcaire descend dans l’eau en murailles blanches. Mattinata est la première vraie station balnéaire du Gargano, un bourg blanc au-dessus des oliveraies avec un port en contrebas. Notre guide de Mattinata détaille ses criques.
Vignanotica, celle qui vaut le détour
Entre Mattinata et Vieste, la route longe en hauteur un morceau de côte sans aucun village, et Vignanotica est la crique jusqu’à laquelle on descend : des galets blancs sous une falaise en surplomb, à pied depuis le parking au-dessus. À environ une heure de San Giovanni Rotondo.
Vieste et Peschici, si vous y consacrez la journée
Les deux grandes stations du promontoire sont à environ une heure vingt chacune, donc une journée plutôt qu’un après-midi. Vieste a les longues plages de sable et le rocher du Pizzomunno, Peschici une vieille ville plus petite au-dessus de sa baie. Notre guide des plus belles plages des Pouilles les classe.
Où dormir à San Giovanni Rotondo
Parce que c’est une ville de pèlerinage, San Giovanni Rotondo compte bien plus d’hôtels, de maisons d’hôtes et de maisons d’accueil religieuses qu’une localité de cette taille n’en accueillerait normalement, la plupart à distance de marche du sanctuaire et à des prix pensés pour les pèlerins plutôt que pour les voyageurs de luxe. C’est une étape d’une nuit simple et pratique si vous voulez assister à la messe du matin ou devancer la foule devant la tombe. Beaucoup de visiteurs, cependant, viennent simplement à la journée depuis une base sur la côte du Gargano ou depuis Monte Sant’Angelo.
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Nos expériences préférées au départ de San Giovanni Rotondo
L’essentiel de ce qui se vend sous le nom de ce bourg est une très longue journée : sept des douze visites référencées pour San Giovanni Rotondo partent de Rome, Naples ou Pietrelcina, et plusieurs durent douze ou quinze heures. Les quatre ci-dessous commencent vraiment ici. Le portail des expériences couvre le reste de la région.
Voir les visites et activités disponibles à San Giovanni Rotondo
Disponibilités et prix en direct via GetYourGuide, mis à jour en temps réel.
Se rendre à San Giovanni Rotondo
| Depuis | Distance | En voiture |
|---|---|---|
| Bari | ~165 km | ~1 h 50 |
| Aéroport de Bari (BRI) | ~160 km | ~1 h 45 |
| Monte Sant’Angelo | ~25 km | ~35 min |
| Vieste | ~65 km | ~1 h 20 |
| Foggia | ~40 km | ~45 min |
L’aéroport le plus proche est celui de Bari (BRI), à environ 1 heure 45 de route. En train, le nœud le plus proche est Foggia, à environ 40 km, d’où des bus de pèlerinage et des autocars régionaux montent jusqu’au bourg ; en saison, des autocars de pèlerinage directs partent de nombreuses villes italiennes. La voiture reste malgré tout la façon la plus souple d’arriver, et elle permet d’associer le sanctuaire à Monte Sant’Angelo, à la Foresta Umbra et à la côte.
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Excursions au départ de San Giovanni Rotondo
Le bourg est au cœur du Gargano : les autres grands sites du promontoire, de l’autre grand sanctuaire à la forêt ancienne et à la côte, sont tous à une courte route.
Monte Sant’Angelo
Sanctuaire de San Michele, ~25 km
guide
Foresta Umbra
Hêtraie UNESCO, Gargano
Mattinata
Bourg côtier · Guide de Mattinata
Vieste
Station balnéaire · Guide de Vieste
Voir tout ce qu’il y a à faire
Quand partir
Le printemps et l’automne sont doux et un peu plus calmes. La fête de Padre Pio, autour du 23 septembre, et les grandes fêtes religieuses sont les moments les plus intenses et les plus émouvants, mais aussi les plus bondés. Quand partir dans les Pouilles
Continuer à préparer
Guides pratiques : Se rendre dans les Pouilles · Louer une voiture dans les Pouilles
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San Giovanni Rotondo : questions fréquentes
Où se trouve San Giovanni Rotondo ?
C’est un bourg de montagne à environ 565 mètres d’altitude sur le promontoire du Gargano, dans la province de Foggia, au nord des Pouilles. Il est à environ 1 heure 45 de route de l’aéroport de Bari, à environ 40 km de Foggia et à environ 25 km de Monte Sant’Angelo.
Pourquoi va-t-on à San Giovanni Rotondo ?
C’est la ville de Padre Pio, saint Pio de Pietrelcina, qui vécut au couvent d’ici de 1916 jusqu’à sa mort en 1968. Son sanctuaire attire jusqu’à sept millions de pèlerins par an, ce qui en fait l’un des sites catholiques les plus visités au monde.
Peut-on voir le corps de Padre Pio ?
Oui. Sa tombe se trouve dans la crypte de l’église de pèlerinage moderne conçue par Renzo Piano, où son corps conservé, le visage recouvert d’un masque de silicone très réaliste, peut être vénéré derrière une vitre. L’entrée est libre et une tenue correcte est attendue.
Faut-il une voiture pour la visiter ?
En pratique, oui. Le nœud ferroviaire le plus proche est Foggia, à environ 40 km, avec des bus en correspondance, mais la voiture reste le moyen le plus simple de rejoindre le bourg et de le combiner avec Monte Sant’Angelo et la côte du Gargano.
Peut-on la combiner avec Monte Sant’Angelo ?
Oui. La grotte-sanctuaire de San Michele, à Monte Sant’Angelo, n’est qu’à environ 25 km, et les deux sanctuaires se visitent très souvent ensemble, en un seul pèlerinage ou une seule journée.
San Giovanni Rotondo vaut-il le détour ?
Si Padre Pio ou le pèlerinage contemporain vous intéressent, oui. Sinon, soyez honnête avec vous-même : c’est un bourg de montagne qui travaille, pas une jolie ville côtière, et le sanctuaire rupestre de Monte Sant’Angelo est le plus impressionnant des deux.
Combien de temps prévoir à San Giovanni Rotondo ?
Une demi-journée suffit pour le sanctuaire, file d’attente à la tombe comprise. Comptez une journée entière si vous voulez aussi monter le chemin de croix et descendre dans la vieille ville. Passer la nuit vous donne les églises tôt le matin, avant les cars.
Y a-t-il une plage à San Giovanni Rotondo ?
Non. Le bourg est à environ 565 mètres dans l’intérieur des terres et n’a pas de littoral. La mer la plus proche est à Manfredonia, à environ 25 km et une demi-heure de voiture, et les falaises du Gargano commencent à Mattinata, à environ 40 km.
J’ai grandi dans la province de Brindisi et passé 30 ans dans les Pouilles. San Giovanni Rotondo ne ressemble à rien d’autre dans la région : c’est moins une ville qu’un phénomène. Tout ce qui précède est vérifié sur le terrain ; quand une adresse baisse, elle est mise à jour. En savoir plus sur qui se cache derrière ce guide