Taranto : la ville des deux mers
Fondée par des Spartiates et longtemps l’une des grandes cités du monde antique, Taranto se tient sur la côte ionienne avec une vieille ville brute posée sur une île, un pont tournant qui s’ouvre encore pour les navires de guerre et un musée débordant d’or grec. Ce n’est pas une station balnéaire léchée. C’est un port en activité doté d’une vraie histoire, à prendre comme une halte culturelle d’une demi-journée que la plupart des visiteurs négligent, et qui récompense ceux qui ne la négligent pas.
Que voir à Taranto
Soyons honnêtes sur la forme que prend la visite. Taranto récompense la curiosité, pas la liste à cocher. Le plaisir tient à trois choses : la vieille ville sur son île, l’étrange théâtre d’une cité coincée entre deux mers, et un musée qui surclasse sans bruit presque tout ce que le sud possède. Une demi-journée suffit.
La Città Vecchia
La vieille ville occupe une petite île entre les deux mers : un nœud de ruelles étroites, de palazzi patinés et de linge tendu entre les balcons. Elle est brute, restaurée lentement, et donne l’impression d’être habitée plutôt que mise en scène. En son cœur se dresse la cathédrale San Cataldo, la plus ancienne cathédrale des Pouilles, commencée au Xe siècle. Parcourez-la de jour, restez attentif une fois la nuit tombée, et prenez-la pour ce qu’elle est : la chose vraie, sans vernis.
Les deux mers & le pont tournant
Le surnom de Taranto est littéral : le Mar Grande s’ouvre sur la mer Ionienne, tandis que la lagune abritée du Mar Piccolo s’enroule derrière la ville, ses eaux élevant les fameuses moules de Taranto. Les deux sont reliées par un canal que franchit depuis 1887 le Ponte Girevole, un pont tournant qui pivote encore pour laisser passer les navires de guerre vers l’arsenal. Le canal est gardé par le Castello Aragonese, la grande forteresse du XVe siècle que l’on aperçoit en arrivant.
Le MArTA & l’or grec
Si vous ne voyez qu’une chose, que ce soit le MArTA, le musée archéologique national. Sa collection de Grande Grèce rivalise en ampleur avec celles d’Athènes et du Vatican, et sa gloire, ce sont les Ori di Taranto : le plus riche ensemble de bijoux en or grecs antiques au monde, couronnes et diadèmes travaillés par les orfèvres de Taras. C’est de classe mondiale, sans foule, et c’est à soi seul la meilleure raison de faire le déplacement.
Taras l’antique : l’unique colonie spartiate
C’est ce qui rend Taranto différente de tout le reste des Pouilles. C’est la seule colonie d’outre-mer que l’austère et guerrière Sparte ait jamais fondée, et elle fut un temps l’une des cités les plus grandes et les plus riches de tout le monde antique.
La cité fut fondée en 706 av. J.-C. par les Parthéniens, un groupe de Spartiates à la naissance contestée que l’on envoya coloniser au loin plutôt que semer le trouble au pays, conduits par leur chef Phalanthos et bénis par l’oracle de Delphes. Ils l’appelèrent Taras, du nom du fils mythique de Poséidon et d’une nymphe locale, représenté sur les monnaies de la ville chevauchant un dauphin : une image que l’on croise partout dans la ville moderne.
Taras devint une grande puissance de la Grande Grèce, l’Italie du Sud hellénique : elle frappait sa propre monnaie et comptait, dès 500 av. J.-C., parmi les plus grandes cités de son temps. C’est précisément cet âge d’or grec qui remplit les vitrines du MArTA. Deux colonnes doriques d’un temple archaïque, traditionnellement appelé temple de Poséidon, se dressent encore près de la vieille ville : plus anciennes que les célèbres temples de Paestum et de Syracuse, fragment d’une cité déjà antique quand Rome était jeune.
| Taranto antique | En bref |
|---|---|
| Fondation | 706 av. J.-C., par des colons spartiates |
| Fondateurs | Les Parthéniens, conduits par Phalanthos |
| Nom | Taras, fils de Poséidon, sur un dauphin |
| Apogée | Cité majeure de la Grande Grèce, immense dès 500 av. J.-C. |
| Encore debout | Deux colonnes doriques d’un temple archaïque |
Les trésors de la cité grecque remplissent aujourd’hui le musée MArTA, à quelques minutes à pied de la vieille ville.
Où dormir à Taranto
Mon conseil honnête : Taranto fonctionne mieux comme halte culturelle que comme base balnéaire. Si vous y dormez, choisissez le Borgo Umbertino, l’élégante ville nouvelle du XIXe siècle de l’autre côté du pont tournant, avec ses larges avenues, son lungomare et le musée à portée. Des parties de la vieille ville sont en restauration et peuvent sembler rudes une fois la nuit tombée : choisissez votre rue avec soin. Beaucoup de visiteurs gardent leur base dans la vallée d’Itria et consacrent une journée à Taranto.
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Nos expériences préférées à Taranto
Le meilleur de Taranto est à taille humaine : une visite guidée de la vieille ville pour en lire les strates, une sortie en bateau sur les deux mers, et une heure sans hâte devant l’or grec. Le portail des expériences couvre le reste des Pouilles.
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Se rendre à Taranto
Taranto se trouve sur la mer Ionienne, au fond du golfe, et se rejoint facilement depuis le reste des Pouilles en train ou en voiture. C’est un vrai nœud ferroviaire, ce qui la rend simple d’accès sans conduire.
| Depuis | Distance | En voiture |
|---|---|---|
| Bari | ~95 km | ~1 h |
| Aéroport de Brindisi (BDS) | ~70 km | ~1 h |
| Aéroport de Bari (BRI) | ~110 km | ~1 h 10 |
| Lecce | ~85 km | ~1 h 10 |
| Matera | ~70 km | ~1 h |
| Grottaglie | ~20 km | ~25 min |
En train : Taranto est bien reliée à Bari et à Brindisi, et la pittoresque ligne FAL la relie vers Matera.
Vous arrivez en avion ? Les deux aéroports des Pouilles sont à environ une heure. Un transfert privé depuis l’aéroport à prix fixe enlève tout le stress de la première étape, et une eSIM Italie vous donne cartes et data dès l’atterrissage. Pour la côte ionienne au sens large et la vallée d’Itria, il vous faudra vos propres roues : voyez louer une voiture dans les Pouilles.
Excursions au départ de Taranto
Taranto fait une base commode pour l’angle occidental des Pouilles, là où se rejoignent la côte ionienne, les villes blanches de la vallée d’Itria et le pays des ravins.
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Quand partir
Le printemps et le début de l’automne sont idéaux pour une ville qui se vit à pied et au musée plutôt qu’à la plage : mai, juin, septembre et octobre offrent des journées douces sans la chaleur d’août. Le MArTA est aussi un excellent plan de jour de pluie en hiver. Quand partir dans les Pouilles
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Taranto : questions fréquentes
Pourquoi Taranto est-elle connue ?
Taranto est la ville des deux mers, installée entre le Mar Grande et le Mar Piccolo sur la côte ionienne. Fondée en 706 av. J.-C. comme unique colonie d’outre-mer de la Sparte antique, elle devint une grande puissance de la Grande Grèce. On la connaît aujourd’hui pour sa vieille ville brute sur une île, le pont tournant Ponte Girevole, le Castello Aragonese et surtout le musée MArTA et ses Ori di Taranto, le plus bel or grec antique d’Italie.
Taranto vaut-elle le détour ?
Oui, si vous venez pour l’histoire et l’atmosphère plutôt que pour une station balnéaire léchée. Taranto est un port en activité au caractère industriel, avec une vieille ville brute que l’on restaure lentement, mais elle abrite le plus grand musée antique du sud et un site entre deux mers qu’aucun autre lieu des Pouilles n’égale. Accordez-lui une demi-journée pour le MArTA et la Città Vecchia, idéalement comme halte culturelle depuis une base en vallée d’Itria.
Qu’est-ce que le musée MArTA ?
Le MArTA est le Musée archéologique national de Taranto, l’un des plus importants d’Italie. Sa collection de Grande Grèce rivalise en ampleur avec celles d’Athènes et du Vatican, et son sommet est celle des Ori di Taranto, le plus vaste ensemble de bijoux en or grecs antiques au monde, œuvre des orfèvres de Taras.
Comment se rendre à Taranto ?
Taranto se trouve sur la côte ionienne et se rejoint facilement en train ou en voiture. Depuis Bari, comptez environ une heure ; l’aéroport de Brindisi est à une heure environ et celui de Bari un peu plus. Les trains la relient à Bari, à Brindisi et, sur la ligne FAL, vers Matera. La voiture aide pour la côte ionienne alentour et la vallée d’Itria.
Dans quel quartier dormir à Taranto ?
Installez-vous dans l’élégant Borgo Umbertino, la ville nouvelle du XIXe siècle près du lungomare : tout s’y fait à pied, et le musée comme la vieille ville sont à portée. Des parties de la Città Vecchia sont en cours de restauration et peuvent sembler rudes une fois la nuit tombée : choisissez votre rue avec soin. Beaucoup de voyageurs préfèrent visiter Taranto à la journée depuis une base en vallée d’Itria.
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J’ai grandi dans la province de Brindisi et passé 30 ans dans les Pouilles. Taranto est la grande oubliée de la région, et je préfère vous envoyer au MArTA que sur une plage bondée de plus. Tout ce qui précède est vérifié sur le terrain ; quand un lieu change, la page est mise à jour. En savoir plus sur qui se cache derrière ce guide